夏季氣溫飆升！德州用電量創歷史新高 華人如何應對？

德克薩斯州的用電量在6月12日創下歷史新高。在氣溫飆升的情況下，德州人仍繼續面臨高電價問題。

6月12日下午5點15分左右，電力需求超過75吉瓦，超過了2019年8月創下的74.8吉瓦的紀錄。據彭博社（Bloomberg）報導，官員們表示，電網運行正常，供應充足。

電力使用激增，尤其是在周末，這在6月是不尋常的，因為6月往往不像夏末那麼熱，而且周末電力需求通常較低，許多工廠和辦公室都關閉了。

然而，這個周末不一樣。德州大部分地區的溫度都超過了 100 華氏度，即使按照德州的標準，這個溫度也非常高，而且出乎意料的是，這種溫度在6月初就出現了。國家氣象局於6月12日下午向254個郡中的246個郡發布了高溫警告。

德州今年5月記錄了有史以來第二熱的月份。運營該州電網的德州電力可靠性委員會（ERCOT）要求德州人在一些發電廠停電期間節約用電。

電價也出現飆升，與2022年的平均60美元相比，電價短暫飆升至每兆瓦時（MWh）超過4,000美元。

AccuWeather預測，市民可能會在本周中旬遭遇高溫。他們建議人們在一天中最熱的時候限制戶外時間，並保持攝入充足的水分。

在用電量激增之際，電價飆升給人們的預算帶來壓力。

「公用事業費率是德州人的一個重要支出問題，尤其是對那些50歲以上的人，」美國退休人員協會德克薩斯分會主任Tina Tran在該組織網站上的一篇文章中說。

「很多時候，年長的德州人必須在支付水電費和支付處方費之間做出選擇。夏季天氣——與冬季取暖季節不同——將是一個挑戰。知道去哪裡尋求幫助比以往任何時候都更加重要。」

根據《達拉斯晨報》（Dallas Morning News）的分析，一個每月使用1,000千瓦時電力的德州家庭將不得不額外支付80美元。這意味著每年要多花近1,000美元的電費。

較高的電費是因飆升的天然氣價格導致的。2021年6月2日，天然氣期貨價格為每百萬英熱單位3.08美元。一年後，這一數字已升至8.70美元。天然氣為發電廠提供動力，而這些電廠佔德州電網供電電力的40%以上。

能源顧問Alison Silverstein告訴《達拉斯晨報》：「德州關於廉價天然氣和繁榮的傳奇日子顯然已經結束。」「作為消費者，我們遇到了麻煩。我們能做的最有效的事情就是盡量少用電。」

消費者如何應對？

根據商業專欄作家Mitchell Schnurman的一份報告說，現在德州的平均電費為每度18.48美分。而在一年前，每度電只是10.5美分。他表示這是自20 多年前放鬆管制以來的最高平均電費。

對於每月使用1,000度電的家庭來說，這相當於每月額外支付多80美元的電費。一些專家認為，天然氣成本較高是導致電費飛漲的罪魁禍首。此外，影響電費的其它因素還有對風能和太陽能的依賴增加，從面關閉了一些燃煤發電廠，卻尚未有現代發電系統替代它們。

解決這個問題的一種方法是獲得低於平均水平的電費。以下是專家介紹的一些規則：

規則1：在放鬆管制的德州選擇零售電力公司是一項嚴肅的業務。您需要知道如果您簽訂了錯誤的合同，您可能會多付錢。電力公司旨在以較低的每度電的費率吸引您，但了解實際賬單金額可能會更加複雜。因此您必須努力弄清楚附加費用。

規則2：只選擇具有「固定費率」（fixed rate）的計劃。與其對應的是隨市場上下浮動的「可變費率」（variable rate），您要避開它。還有一個與經濟指數掛鉤的「指數費率」，也別選它。

規則3：不要只看每度電的費率，要閱讀「事實標籤」（Facts Label）和「服務條款」。那裡大量的細小文字才告訴您真實的情況，尤其是附加費是多少。一項研究顯示，電力公司已經創造了28種不同的附加費。系統的支持者一直說德州的電費最低，但當您加上附加費時，卻並非如此。

規則4：使用德州的PowerToChoose網站來開始選購。不過，這個州政府贊助的網站很有趣。典型的電力計劃會註明「無隱藏費用」，但是當您閱讀條款中的細則時，您會看到他們為客戶服務電話收取5美元的費用，或者如果您要求他們向您發送舊賬單的副本，他們會收取20美元。這只是舉兩個例子。順便一提，一些電力公司使用「選擇權」（power to choose）的字眼在線購買廣告，因此您以為自己在州政府網站上，但實際上並非如此。請直接訪問PowertoChoose.org。

規則5：避免用自動轉賬繳電費，因為他們會直接從您的賬戶中扣款。如果有錯誤，要讓他們退款可不容易。

規則6：沒有一家永遠好的公司可供選擇。因為它們的計劃經常變化。您可以在PowertToChoose上查看公司的歷史記錄。看看它們是否有很多投訴，也可對公司進行網路搜索。在搜索欄中使用評論、投訴等術語及其名稱。

規則7：電力公司喜歡用的一種欺騙性手法是給你500度、1000度和2000度的用量時不同的定價。 1,000度通常是最便宜的，但如果您最終使用更多或更少電量時，您轉入其它類別，最終支付的費用可能比您想像的要多得多。無論您使用太少或太多的電量，系統似乎都會懲罰你。

規則8：快速概覽。發電廠是私有的。他們創造的電力進入由德州電力可靠性委員會（ERCOT）管理的孤星州電網。 ERCOT管理輸往輸電公司的電力。在達拉斯地區，輸電公司是ONCOR。然後，數十家零售公司再向您出售電力，然後電力由ONCOR提供。這很複雜，與過去由TXU一家公司處理所有事情相去甚遠。除非您在市政系統中，否則您唯一的決定是您想要哪家電力零售公司。

規則9：您支付每度電的費率。現在的報價10多美分接近20美分。但別忘了您還要支付ONCOR傳送費。它為每度電收3美分至4美分。有時ONCOR費用已經包含在電費單價中，但有時卻沒有。你必須小心閱讀弄清楚。