房东威胁举报租客是非法移民，被判赔偿8万美元
近日，伊利诺州巡回法院作出一项具有里程碑意义的裁决：芝加哥一对房东夫妇因威胁向美国移民及海关执法局（ICE）举报租客的非法移民身份，被认定违反《移民租户保护法》（Immigrant Tenant Protection Act），需支付超过8万美元的赔偿金。这是该保护法自2019年生效以来，首次有房东因违反该法律而被罚，引发社会广泛关注。
据NBC新闻报道，管辖芝加哥的库克县（Cook County）巡回法院作出裁决，要求涉案房东夫妇不仅要向受害租客支付赔偿金，还必须承担对方的律师费及其他诉讼相关费用。此判决明确传达了一个信息：任何企图利用租客非法移民身份进行恐吓、骚扰或报复的行为，都会面临严厉法律制裁。
案件的原告方——一对租客夫妇马尔托斯·埃斯库蒂亚（Maltos Escutia）和瓦尔迪兹·加西亚（Valdez Garcia）在法院裁决后发表声明，强调“所有人生而平等，理应受到尊重”，并指出房东无权利用非法移民身份问题来威胁租客，更不能随心所欲地恐吓他人。原告方的律师也称，这一裁决是“伊州所有租客的重要胜利”，它向所有房东发出警告：法律将保护租客的基本权利，任何试图规避法律、侵犯他人权利的人，都将承担严重后果。
本案可追溯至2022年，当时原告夫妇指控房东为迫使他们缴纳租金并搬离住所，采取了一系列恐吓和骚扰手段，包括威胁向ICE举报他们的非法移民身份。这种手法意在利用租客对移民执法部门的恐惧，使其不敢维护自身的合法权益。经过两年的法律诉讼，法院最终在2024年2月19日作出裁决，确认房东夫妇的行为违法。
伊利诺州的《移民租户保护法》于2019年生效，旨在防止房东以移民身份为由骚扰、歧视或驱逐租客，并明确规定，房东不得以恐吓或报复为目的，威胁向ICE举报租客。这项法律的出台，反映了政府对无证移民及其他移民群体权益的重视，确保他们不会因身份问题而遭受不公平对待。
全美目前仅有三个州通过类似的租户保护法律。加利福尼亚州在2017年率先立法，随后伊利诺州（2019年）和科罗拉多州（2021年）相继跟进，强化对移民租户的法律保障。此类法律的出台，在移民人口较多的州尤为重要，因为许多无证移民因身份问题常常处于法律保护的边缘，容易成为被剥削和欺压的对象。
此案引起了移民权益组织的高度关注。协助本案诉讼的“拉美裔法律辩护及教育基金”（MALDEF）在裁决后表示，房东显然认为可以利用恐吓手段逼迫租客屈服，但法律已明确规定此类行为违法。这次裁决在一定程度上彰显了司法公正，也让更多租客知道，他们的权利受到法律保护，不必因身份问题而忍气吞声。
数据显示，伊利诺州约有51万无证移民，其中半数居住在芝加哥周边地区，约36%生活在芝加哥市区。这些非法移民群体长期面临住房不稳定的问题，而类似本案的骚扰行为，使他们更容易被房东剥削。移民组织呼吁，租客应积极了解自身权利，如遭遇类似情况，应寻求法律援助，避免受到不公正待遇。
