增加德州麻醉成本 FTC起诉医疗公司“反竞争”
美国联邦贸易委员会（FTC）起诉美国麻醉合作伙伴公司（USAP）及其支持的一家股权公司，指控这两家公司参与了一项“多年反竞争计划”，推高了德克萨斯州麻醉服务的价格。
2012年，总部位于纽约的私募股权公司Welsh, Carson, Anderson & Stowe 创建了USAP，该公司目前是德州麻醉服务的主要提供商。
FTC在9月21日向美国德州南区地方法院提起的诉讼中称：“通过这样做，Welsh, Carson试图增强麻醉服务对现代手术至关重要的作用； 医院需要提供麻醉服务，患者、其雇主和保险公司必须为此付费，即使选择减少且价格上涨。”
“Welsh, Carson看到，通过收购竞争对手或与他们合谋，而不是基于优势竞争，将使USAP拥有提高价格的权力，为USAP、Welsh, Carson及其高管赚取数千万美元的额外收入。”
该诉讼指控USAP和Welsh, Carson参与了“多年的反竞争计划，以巩固德州的麻醉实践，提高向德州患者提供的麻醉服务的价格，并增加自己的利润。”
USAP是美国最大的麻醉提供商之一，在德州、佛罗里达州和科罗拉多州拥有主要业务。 它每年为超过200万名患者提供服务。根据彭博社数据，Welsh, Carson管理310亿美元的资产，医疗保健是其主要投资领域之一。
涉嫌的策略
USAP和Welsh, Carson公司被指控透过一系列“非法策略”来实施其整合策略。这涉及三个步骤。
首先，USAP和Welsh, Carson采取了一种他们称之为“整合”的策略，收购了德州几乎所有大型麻醉诊所。FTC称，该计划涉及十几家诊所、1,000名医生和750名护士。诉讼称，在每笔交易中，USAP都会将收购的麻醉诊所的价格提高到更高价格。
其次，根据投诉，USAP透过与休斯顿和达拉斯的独立麻醉诊所达成定价协议来支持其“整合”策略。
根据这些协议，USAP据称对独立诊所实际提供的服务收取更高的价格，以降低成本。FTC在诉讼中表示，USAP将其从中获得的额外收入与独立业务分开。
第三，USAP与另一家大型麻醉服务提供商签订了“市场分配”协议，从而将竞争排除在其市场领域之外。
诉讼指出，由于整合策略，USAP已成为“德州及其许多主要大都市地区（包括休斯顿和达拉斯）麻醉服务的主要提供商”。
“没有任何竞争对手能够与USAP的规模相提并论。截至2021年，USAP的规模至少是休斯顿第二大集团的四倍；比达拉斯第二大集团大六倍；几乎是德州第二大集团的七倍。”
“它也是最昂贵的集团之一，其报销率是德州其他麻醉提供商中位数费率的两倍。”
诉讼称，USAP的“反竞争行为”使其能够建立“垄断地位”。随着USAP策略的成功，德州公民现在不得不为麻醉服务支付多出“数千万美元”。
FTC认为USAP和Welsh, Carson的行为违反了《克莱顿法案》和《联邦贸易委员会法案》。
“FTC现在要求法院终止被告的非法计划，防止其再次发生，并恢复整个德州的竞争。”
Welsh, Carson公司的回应
Welsh, Carson在给Axios的声明中称该诉讼“毫无根据”，并坚称该投诉只会“伤害临床医生和患者”。该机构“忽视了USAP的商业费率近十年来一直没有超过医疗费用通膨率的事实。”
“FTC决定对一家医生拥有的公司的少数投资者提起民事诉讼，并且无视既定的法律原则，这是史无前例的。不幸的是，这与FTC最近提起的一系列诉讼是一致的，这些诉讼是为了追求激进的政策理论。”
德州执业USAP医生兼USAP董事会成员Derek Schoppa博士在给媒体的一封电子邮件中表示，“FTC的预期结果可能会扰乱和限制德州患者公平获得优质麻醉护理的机会，并将对提供服务的德州医院和健康体系产生负面影响。”
“FTC的民事诉讼是基于有缺陷的法律理论，以及对麻醉、以患者为中心的商业模式和我们对德州患者的护理水平缺乏医学了解。”
该公司驳斥了有关违反美国竞争法的指控，并否认了拥有“巨大的市场力量”使其有能力收取更高的价格。
根据彭博社报道，美国最大的保险公司联合健康集团（UnitedHealth Group Inc.）抱怨USAP和Welsh, Carson的做法导致麻醉价格上涨。
根据FTC的诉讼，联合健康公司的一位高管表示：“基本上，你已经将一个特定市场的最高价格推广到整个德州。”
FTC的诉讼很独特，因为该机构通常会起诉其认为违反反垄断法的公司。根据医疗保健新闻网站Stat报导，这一次，FTC追踪了私募股权赞助商Welsh, Carson，认为该赞助商对整个计划负有责任。
布朗大学研究私募股权的健康经济学家Yashaswini Singh告诉 Stat：“这表明FTC并没有在开玩笑。”“也许USAP是一个方便的第一目标，因为麻醉是最先吸引私募股权的专业之一。”
还有其他几个私募股权驱动的高度整合的医生市场的例子，FTC现在可以开始瞄准这些市场，例如北美麻醉合作伙伴公司，该公司三年前收购了美国麻醉学公司，创建了美国最大的麻醉集团之一。
