你真的了解在美国租房吗？房东和租客的权益该如何保障

移民或留学生来美，人生地不熟，难免会面临到很多与法律相关的问题，不知如何处理才妥当。

美国是一个保障民权的国家，事先知道自己租屋的权益，争取合理的待遇，对房东和房客双方而言都十分重要。

租屋合约通常有两种，一种是以月为计算单位(month by month)，房东或房客都有权可以在三十天之前通知搬家。另一种是以一年、两年或三年为期的租约，就比较复杂，但搬家通知也必须至少三十天前，甚至六十天、九十天都可能，以双方订的合约内容为准。

在美国租屋的民事案件，赔偿金额通常不超过美金5000元，花钱请律师并不划算。有争议时，可以到各城市地方法院的小额法庭(Small Claim Court)自行填写好简单扼要的诉状，列名排队，等候审讯日期，通常不超过一两个月即会排定出庭期。

租屋Q&A:
1. 在美国租房子，是否一定需要签合约?
租约可以是口头的，也可以是书面的。但是，一年以上的长期租约通常要求是书面的才具法律效力。
口头合约：口头上达成协议也可以具备法律效力。但随时闲推移，双方对合约的记忆和理解可能都有变化，加上口说无凭，经常会产生不必要的纠纷及误会，最好双方签署书面的合约为好。

书面合约：一定要仔细阅读，因为有时租约会有特别的规定或条款。同时，留意合约上留空的地方是否在你签字之前已经填写完整。签字之后，你有权索要一份副本。
租房时，向房东或其经纪人索要房东的名字，地址和电话。遇到紧急情况或需要房东修理时，可以及时通知房东或其代理。房客可以要求房东将其联络电话写入合约上。

2. 是否所有租屋合约都一样?
不是的。租屋合约主要有二种，一是固定期限的长期租约（LEASE），二是每周或每月的短期租约（RENTAL AGREEMENT）。除非你违反长期租约或者短期租约规定，否则房东不能擅自更改租约期限或者加租。房东也不能在租约到期前让你搬走。
短期租约并没有一定期限，直到你决定搬出或者房东要求你离开。如果你要搬走，需要提前三十天通知房东。如果房东要加租，加租幅度在10%或以下，必须提前三十天以书面形式通知租客；加租幅度在10%以上的，则提前六十天。

3. 合约看起来像是官方文件一样打印好的，我可以更改书面合约吗?

不要被这些正规打印好的表格被迷惑住，房东所提供的合约表格大都偏袒房东，里面的内容都可以透过双方协商而进行改动。只要房东同意，在你签字前可以进行修改。可在合同上直接划去双方都同意删除的部分，或者进行补充。双方都必须在更改的地方注明各自的姓名缩写。

4. 我和房东签了一年的合约，但住了二个月就不想住了，能退吗?
一般不能，除非房东同意。一旦租客签署了长期租约，租客就要承担整个租期的租金，纵使租客搬走不住，房东仍有权要求租客所有的租金。法律规定房东有责任在租客搬走后尽最大的努力找到新租客，但是签署长期租约的租客必须向房东支付空置期间的租金。

5. 除了合约之外我还需要支付其它费用吗?
在签署合约时，房东有权利要求租客支付以下费用：预先支付最后一月的房租，押金，清洁费或信用背景调查费。
除要求支付租金外，房东可能要求押金（Security Deposit）。押金主要是房东为了保证自己的财产免受不必要的损坏，在租客搬走后，房东可以从中扣除租客损坏房屋的所有费用以及清洁费用。
当你搬走前，你可以请房东检查房子，如果有问题你自己先修理好，这样可以取回押金。但如果你是欠租金而被要求搬走，则不适用以上情况。

6. 我的朋友刚来美国，我替他租屋时做担保人，他不付租金，房东可以要我负责吗?
可以的，如果你是租约的共同签署人的话。

7. 房东有哪些权利?
房东有权要求房客按租约行事，包括按时交租金，合法使用所租用的房屋。例如，租客不能租来做商业用途，租屋内不能养动物，租客不能分租给他人等。如果你违反租约规定，房东有权请你搬走，如果你拒绝搬走，房东可以上法庭要求驱赶你。房东也可以规定房客的人数。此外，房东有权变卖房产。如果房子被卖了，你的租约不会受到影响。房东必须把你的租约转给新房东或者退款给你。

8. 房子的修理谁来负责?
一般来说，谁损坏，谁负责。如果不是被你损坏，则通常由房东负责。提出修理的最好时机是签约后，但搬进来之前。你可带上你的朋友一起视察房子，发现损坏可当场向房东提出或是拍摄照片，你的朋友可以做证人。关于修理的请求最好以书面方式提出，并注明日期，自己保留证据。

9. 如果房子环境不适合居住，我可以投诉房东吗?
可以。你可以要求房东维修，如果房东拒绝，你可以向当地市政府的房屋管理部门投诉。如果房子内发现老鼠，你可致电城市卫生健康部门清理。如果垃圾堵塞防火通道，你可以向消防部门投诉房东。政府部门一般会给房东六十天时间改正。如果房东还未改正，你可以透过法律途径来保护自己的权益。

10. 房东可以上法庭要求驱赶我吗?
可以。房东可以以你不付房租为由驱逐你。这种情况下，房东上庭前需要给你提前三天书面通知。针对各人情况请具体咨询律师。
如果房东要驱赶你，他/她必须去法院提出诉讼。驱赶房客程序如下：当你收到房东的逐驱通知书，你可以与房东协商自动搬走，如果你在三天内没有达成协议，房东必须向法院提供正式的驱逐令。你收到法院的通知后，你有五天时限对起诉作出书面回应并出庭应诉。如果你未按时回应，房东自动获胜。如果租客出庭应诉而法官裁定租客必须搬离，房东有权要求支付未付的租金以及诉讼费用。除诉讼以外，你还可以通过调节解决争端。中立的调解员可以为你和房东进行调解。